ما هو: الكاراتيه هو أكثر الرياضات القتاليّة شعبيّة والبعض يعتقد أن كلّ الفنون القتاليّة هي كاراتيه، خاصة أننا نشأنا على أفلام تردّد هذه الكلمة كثيراً. لكن الحقيقة هي أن معظم الأفلام السينمائيّة تأخذ من حركات فنّ آخر هو الكونغ فو (لأنه أكثر جماليّة)، ومن حركات استعراضيّة أخرى غير صالحة عادة في القتال الحقيقي.

الكاراتيه تطوّر من الفنون الحربيّة اليابانية القديمة، وخاصة على جزيرة أوكيناوا. الجيوش اليابانيّة استعملت الكاراتيه لفترة طويلة ثم عمّمت تدريباته المنهجيّة أوائل القرن الماضي حين كانت اليابان في أوجّ توسّعها العسكري، لذلك الكاراتيه هو من أكثر الفنون القتاليّة فعاليّة ولكنّه أيضاً من أكثرها التزاماً بالتقاليد والطقوس كونه خرج من ثقافة محافظة وعسكريّة. بعد الحرب العالميّة الثانية، أصبحت أوكيناوا مركز رئيسي للجيش الأميريكي، ما ساعد الأميركيين على نقل هذا الفنّ من اليابان إلى الولايات المتحدة وما ساعد فيما بعد على انتشاره عالمياً بسرعة. الكارتيه تفرّع منذ أواسط القرن الماضي إلى العديد من المدارس التي تختلف قليلاً في أسلوب التدريب والقتال، لكنها تشترك بخصائص كثيرة نتحدّث عنها في المقطع التالي.

التركيز التدريبي: الكاراتيه هي من رياضات القتال وقوفاً وتركّز بشكل أساسي على تسديد الضربات القويّة (اللكمات وضربات اليد المفتوحة والركلات) والدفاع ضد هذه الضربات. هنالك طبعاً بعض حركات الرمي والمصارعة الأرضيّة لكنّها تشكّل عادة نسبة ضئيلة جداً من التدريب. الكاراتيه يركّز أيضاً على النقاط الضعيفة في الجسم وعلى الإصابة الدقيقة لها خلال القتال. التدريب في معظم المدارس يركّز أيضاً على تنمية الجانب الثقافي والروحي للمقاتل، وخاصة من ناحية الاحترام المتبادل بينه وبين الآخرين. هذا الفنّ يركّز أيضاً على الأشكال القتاليّة (Kata) التي هي سلسلة من الحركات القتاليّة يؤدّيها المقاتل بمفرده. الأجزاء الأخرى من التدريب هي تعلّم الأساسيّات (Kihon) والتدرّب مع خصم (Kumite)، لكن الجزء الأخير أيضاً يشغل عادة نسبة بسيطة من التمرين.

التطبيق العسكري وفي الشارع: الكاراتيه هو من الفنون القتالية القليلة التي يمكن الاستفادة منها في الشارع، لكنّه ليس أفضل الفنون لقتال الشوارع. تركيز الكاراتيه على الدّقة العالية وعلى تكرار الأشكال القتاليّة الشكليّة (Kata) وضعف تركيزه على القتال الفعلي مع خصم يضعف كثيراً من فعاليّته في الحياة الحقيقيّة. بعض أساليب اللكم والركل والدفاع المستخدمة في الكاراتيه، كما بعض الضربات المميتة، تُستعمل في التدريبات الأساسيّة لبعض الجيوش. لذلك بشكل عام، كفنّ قتالي متكامل يجمع بين الفعاليّة والشكل الجميل والانضباط الروحي، الكاراتيه هو مثالي من هذه الناحية، لكن هذا المزيج للأسف يضعف فعاليّته القتاليّة في الحلبة والشارع.